১৪ দিনের এই টুর্নামেন্টে মেলবোর্ন পার্কে থাকবেন গতবারের অর্ধেকসংখ্যক দর্শক (প্রতিদিন ৩০ হাজার)। করোনাকালে যা অবাক করার মতোই ব্যাপার। ইনজুরির কারণে কিংবদন্তি রজার ফেদেরার না থাকায় দর্শকদের মনে একটা আক্ষেপ থাকবেই। সেই আক্ষেপের মাত্রাটা বাড়িয়ে তুলতে পারেন পুরুষ এককে সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লাম জেতার রেকর্ডটি নিজের করতে আসা রাফায়েল নাদাল! কেন? সেটা শুনুন ২০টি গ্র্যান্ড স্লাম জেতা মালিকের কণ্ঠেই , ‘এটা সত্যিই যে, গত ১৫ দিন ধরে কোমরের ব্যথায় ভুগছি আমি। খেলার জন্য তৈরি হতে সম্ভাব্য সবকিছুই করছি। আপাতত এটাই বলতে পারব।’ প্রথম রাউন্ডের খেলা আগামীকাল হওয়ায় আজ বিশ্রামেই থাকবেন নাদাল।

বিগ থ্রি আরেক তারকা আসরের বর্তমান চ্যামিপয়ন নোভাক জোকোভিচ অবশ্য ফুরফুরে মেজাজে আছেন। তবে শিরোপা ধরে রাখতে বেশ কঠিন পথই পাড়ি দিতে হবে আট বার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ী এই টেনিস খেলোয়াড়কে। আজ জেরেমি চার্ডির বিপক্ষে জিতলে ফাইনালের আগে প্রতিপক্ষ হিসেবে পেতে পারেন মিলোস রাওনিক, স্টান ভাভরিঙ্কা, আলেক্সান্ডার জভেরভ ও ডমিনিক টিমদের। জোকোভিচের মতোই লাইনআপটা কঠিন সেরেনা উইলিয়ামসেরও। মার্কিন কৃষ্ণসুন্দরীর ২৪ তম গ্র্যান্ড স্লামটি এখনো অধরাই রয়েছে। যা পেলে ছুয়ে ফেলবেন নারী একক সর্বোচ্চ গ্র্যান্ড স্লাম জেতা কিংবদন্তি মার্গারেট কোর্টকে। তিন বছর ধরে শিরোপায় চুমু দিতে না পারা এই খেলোয়াড় আজ মুখোমুখি হবেন জার্মানির লরা সিগেমুন্ডের।

শীর্ষ পাঁচ বাছাই

পুরুষ একক নারী একক

নোভাক জোকোভিচ (সার্বিয়া) অ্যাশলি বার্টি (অস্ট্রেলিয়া)

রাফায়েল নাদাল (স্পেন) সিমোনা হালেপ (রোমানিয়া)

ডমিনিক টিম (অস্ট্রিয়া) নাওমি ওসাকা (জাপান)

ডানিল মেদভেদভ (রাশিয়া) সোফিয়া কেনিন (যুক্তরাষ্ট্র)

স্টেফানোস সিিসপাস (গ্রিস) এলিনা এসভিটোলিনা (ইউক্রেন)