নামের পাশে সাবেক ক্রিকেটার লেখা হয়ে গেছে এক যুগ আগে। এখন তো ক্রিকেট বোর্ডেরই প্রধান হয়ে গেছেন সৌরভ গাঙ্গুলী। এখন তাঁকে আর যাই হোক, ব্যাট হাতে দেখার কথা কেউ ভাবেন না। কিন্তু সৌরভের দাবি, তাঁকে যদি তিন মাস সময় দেওয়া হয় তাহলেই ভারতের হয়ে টেস্টে খেলতে পারবেন।

২০০৮ সালে সর্বশেষ ভারতের জার্সি গায়ে চাপিয়েছেন। এমনকি প্রথম শ্রেণিতে সর্বশেষ দেখা গেছে ২০১১ সালে। কিন্তু ৪৮ বছরের গাঙ্গুলীর দাবি এখনো টেস্ট খেলার সামর্থ্য রাখেন। কলকাতার পত্রিকা সংবাদ প্রতিদিনকে বলেছেন যেভাবে তাঁর ক্যারিয়ার শেষ করে দেওয়া হয়েছিল তা অন্যায়, ‘আমাকে যদি আরও দুইটা ওয়ানডে সিরিজ খেলতে দেওয়া হতো,আমি আরও বেশি রান করতাম। নাগপুরে অবসর না নিলে পরের দুই টেস্ট সিরিজেও রান করতাম। এমনকি এখনো যদি আমাকে ছয় মাস অনুশীলন করতে দেওয়া হয়, রঞ্জিতে তিনটা ম্যাচ খেলতে দেওয়া হয়, আমি ভারতের হয়ে টেস্টে রান করতে পারব। আমার ছয় মাসও লাগবে না, আমাকে তিন মাস সময় দিলেই আমি রান করব।’

বাস্তবে তাঁকে ভারতের টেস্ট দলে দেখা সম্ভব নয়, কিন্তু ভারতকে বদলে দেওয়া অধিনায়ক যে আসলে এটা বিশ্বাস করেন সেটা আবার বলেছেন জোর দিয়ে, ‘আমাকে হয়তো খেলার সুযোগ দেওয়া সম্ভব না কিন্তু আমার ভেতরের বিশ্বাস ভাঙবেন কীভাবে?’

২০০৭ বিশ্বকাপের কিছুদিন পর তাঁকে যেভাবে বাদ দেওয়া হয়েছিল, সেটা এখনো মানতে পারছেন না সৌরভ, ‘এটা অবিশ্বাস্য। ওই বছরে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকদের একজন ছিলাম, তবু আমাকে বাদ দিল। যত ভালোই করি না কেন, যদি বাদ দেওয়াই হয় তাহলে নিজেকে কীভাবে প্রমাণ করব? এবং কার কাছে? আমার সঙ্গে এটাই হয়েছে।’

আচমকা ক্যারিয়ার শেষ হওয়ায় ১১৩ টেস্টে ১৬ সেঞ্চুরি আর ৭২১২ রানে শেষ হয়েছিল সৌরভের ক্যারিয়ার। ওয়ানডেতে অবশ্য দশ হাজারের মাইলফলক পেরিয়েছেন সৌরভ। ৩১১ ম্যাচে ১১৩৬৩ রান তোলার পথে ২২টি সেঞ্চুরি ছিল তাঁর।