বাবার পাশে থাকার জন্যই ক্রিকেট থেকে দূরে ছিলেন। সেই বাবা ও পরিবারের চাওয়াতেই এবার ক্রিকেটে ফেরার পথে আছেন বেন স্টোকস। রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে আইপিএল খেলতে দুবাইয়ে পৌঁছেছেন স্টোকস। আপাতত তিনি আছেন কোয়ারেন্টাইনে।

গত আগস্টে পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচের পর বাবার অসুখের খবর শুনে নিউজিল্যান্ডে উড়ে যান স্টোকস। তার বাবা-মা থাকেন সেখানেই। পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজের বাকি অংশে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজে, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে আর দেখা যায়নি স্টোকসকে।

আইপিএলের শুরুতেও ছিলেন না তিনি। তার কোনো খবরও পাওয়া যায়নি। অবশেষে কয়দিন আগে জানা গেল, আইপিএলের বাকিটুকুতে খেলবেন সময়ের সেরা ক্রিকেটারদের একজন।

দুবাইয়ের হোটেলে কোয়ারেন্টাইনে থেকে ডেইলি মিরর-এ লেখা কলামে স্টোকস জানালেন, বাবা ও পরিবারের সবার সঙ্গে কথা বলেই তার এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, ‘ক্রাইস্টচার্চে আমার বাবা, মা ও ভাইকে বিদায় জানানো ছিল কঠিন। পরিবার হিসেবে খুব কঠিন সময় কাটাচ্ছিলাম আমরা, তারপরও আমরা এগিয়ে গেছি এবং যতটা সম্ভব পরস্পরের পাশে থেকেছি। বাবা-মার ভালোবাসা ও আশীর্বাদেই দুবাইয়ের বিমানে চেপেছি, পরিবারের সবার চাওয়াতেই এই সিদ্ধান্ত হয়েছে, বাইরের কোনো চাপ ছিল না।’

বাবা তাকে কীভাবে বুঝিয়েছেন ফেরার ব্যাপারটি, সেটিও লিখেছেন স্টোকস, ‘আমার দায়িত্বের ব্যাপারটি খুব শক্তভাবে বুঝিয়েছেন বাবা। পেশাগত দায়িত্ব, একজন স্বামী, একজন বাবা হিসেবেও আমার দায়িত্ব তিনি মনে করিয়ে দিয়েছেন।’