আইপিএলের আসন্ন মৌসুমে নিলামের আগে নিজেদের ধরে রাখা ও ছেড়ে দেওয়া খেলোয়াড়দের তালিকা জমা দেওয়ার শেষ দিন ছিল বুধবার।

এদিন আট খেলোয়াড়কে ছেঁটে ফেলেছে আইপিএলের প্রথম আসরের চ্যাম্পিয়ন রাজস্থান রয়্যালস।

আর এই আট খেলোয়াড়ের মধ্যে ছিলেন বর্তমান অধিনায়ক অসি তারকা স্টিভ স্মিথও।

স্মিথের বদলে নতুন অধিনায়ক হিসেবে ভারতের ক্রিকেটার সানজু স্যামসনের নাম ঘোষণা করেছে রাজস্থান কর্তৃপক্ষ। অর্থাৎ রাহুল দ্রাবিড় ও অজিঙ্কা রাহানের পর তৃতীয় ভারতীয় হিসেবে রাজস্থানের অধিনায়কত্ব করতে যাচ্ছেন এ উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান।

২০১৩ সালে প্রথমবার রাজস্থানে খেলেছিলেন স্যামসন। আট বছরের মাথায় এসে দলটির অধিনায়ক হচ্ছেন তিনি।

অধিনায়কত্বের গুরুদায়িত্ব পাওয়ার এর প্রতিক্রিয়ায় সানজু স্যামসন বলেছেন, ‘রাজস্থান আমার হৃদয়ের দল। এ দলের হয়ে খেলতে পেরে আমি ধন্য ও গর্বিত। এখন দলটির অধিনায়ক হচ্ছি। এটি আমার জন্য সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ। এ চ্যালেঞ্জ নিতে আমি মুখিয়ে আছি। গত কয়েক বছরে রাজস্থানে দারুণ সব অধিনায়কের ধারা বজায় রেখে ভালো পারফরম করব বলে আশা করছি।’

উল্লেখ্য, আরব আমিরাতে অনুষ্ঠিত আইপিএলের সবশেষ আসরে সবচেয়ে বাজে পারফরম করে রাজস্থান। পয়েন্ট টেবিলের তলানিতে থেকে আসর থেকে বিদায় নেয় স্মিথের দল। কিন্তু দলের এমন শোচনীয় অবস্থার মধ্যেও পারফরম্যান্সের ব্যাটে আলো ছড়িয়েছিলেন স্যামসন। দলের পক্ষে সর্বোচ্চ স্কোরার ছিলেন তিনি। ১৪ ইনিংসে ৩৭৫ রান করেন এ উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান।

দলে রেখে দেওয়া বিদেশি তারকারা হলেন– ইংলিশ অলরাউন্ডার বেন স্টোকস, জস বাটলার ও জোফরা আরচার। ভারতীয় ক্রিকেটারদের মধ্যে রেখে দেওয়া হয়েছে রবিন উথাপ্পা, জয়দেব উনাদকাত, রিয়ান পরাগ ও রাহুল তিওয়াতিয়াকে।