মৌলভীবাজার জেলার সর্ববৃহৎ মনু নদীতে উৎসবের আমেজে শত বৎসরের ঐতিহ্যবাহী তিন দিনব্যাপী আয়োজিত ‘মাছ হাট উৎসব’ সোমবার বিকেলে শেষ হয়েছে। টানা তিন দিনব্যাপী এ উৎসবে জেলেদের পাশাপাশি সহস্রাধিক বিভিন্ন পেশার সৌখিন মৎস্য শিকারীরা অংশ নেন।

স্থানীয়ভাবে ওই উৎসবের নাম ‘মাছ হাট’। প্রতি বছরের ন্যায় এবারও শুষ্ক মৌসুমে ৩ দিনব্যাপী নদী পারের আশপাশের জনগোষ্ঠীর অংশগ্রহণে শেষ দিনে বিরল প্রজাতির প্রায় ৫ কেজি ওজনের একটি বাঘ মাছ ছাড়াও বিভিন্ন প্রজাতির মাছ শিকারীদের জালে ধরা পড়ে। এ সময় হাট উৎসবে কেন্দ্র করে কুলাউড়া উপজেলার ৪টি ইউনিয়নের মনু রেল সেতু থেকে সীমান্তবর্তী বেলেরতল পর্যন্ত সহস্রাধিক মাছ শিকারী অংশগ্রহণ ও উৎসুক জনতার পদচারণায় মিলনমেলায় পরিণত হয়। এক সাথে হাজারো মানুষের মাছ ধরার উৎসব দেখতে নদীর দুই পাশে হাজার হাজার উৎসুক মানুষকে ভিড় করতে দেখা যায়।

সোমবার দুপুরে বেলেরতল এলাকা থেকে স্থানীয় কঠারকোনার জেলে আব্দুল আলীর জালে ধরা পড়ে বিলুপ্ত প্রায় প্রজাতির বাঘ মাছ। ৫ কেজি ওজনের মাছটি ক্রয় করতে উৎসুক মানুষ ভিড় করলেও পৃথিমপাশা ইউনিয়নের বাসিন্দা সৈয়দ আশফাক তানভীর নামক এক যুবক ৫ হাজার টাকা দিয়ে মাছটি ক্রয় করেন।

জেলার কুলাউড়া, রাজনগর ও মৌলভীবাজার সদর। এই তিন উপজেলার উপর দিয়ে বয়ে চলা দীর্ঘ মনু নদীর কুলাউড়া উপজেলা অংশে চলছে এমন ব্যতিক্রমী ঐতিহ্যবাহী উৎসব। তিন দিনব্যাপী ওই উৎসবে অংশ নিয়েছিলেন স্থানীয় নানা শ্রেণি-পেশার সৌখিন ও পেশাদার মানুষ। আর তা দেখতে ভিড় করছেন দূর-দূরান্ত থেকে আগত কয়েক হাজার সৌখিন মানুষ। শনিবার সকাল সাড়ে নয়টায় মনু নদীর কুলাউড়া উপজেলার হাজিপুর ইউনিয়ন অংশে মনু-কটারকোনা রেল ও সড়ক সেতুর পূর্ব স্থান থেকে এই উৎসবের যাত্রা শুরু হয়। ওই দিন সকালে স্থানীয় বাসিন্দারা মাছ ধরার নানা ফাঁদ নিয়ে নদীতে মাছ ধরতে নামেন। প্রচন্ড শীতের মাঝেও উৎসবের আমেজ তখন নদীর দুই পাড়ে। সৌখিন ও পেশাদার শিকারীরা পলো, কুচা, ঝাকি জাল, প্লেন জাল, টানা জালসহ নানা জাতের ফাঁদ নিয়ে তারা নদীতে মাছ শিকারে নামেন। কেউ নৌকায়, কেউ বা কলাগাছের ভেলায় চেপে। অনেকেই আবার নদীর চর জাগা অথবা শুকনো স্থান থেকে ঝাকি জাল দিয়ে মাছ ধরার চেষ্টা করেন। কেউ কেউ নদীতে নেমেও মাছ ধরেন।

‘মাছ হাট’ উৎসবটি নদীর বিভিন্ন বাঁকে যে স্থানে ডহর রয়েছে সেসব স্থানেই উৎসব চলে মাছ হাট। এ দৃশ্য দেখতে জেলার নানা স্থান থেকে লোকজন ভিড় করেন ওই স্থানগুলোতে। তারা মাছ ধরা দৃশ্য দেখার পাশাপাশি মাছও ক্রয় করেন। মনু নদীর মাছ সুস্বাদু ও সতেজ থাকায় তা কিনতে মানুষের আকর্ষণও বেশি। তবে শুধু কেনা বেচাই নয়। প্রতিবছরই পালিত হয়ে আসা এই উৎসবটি স্থানীয় ঐতিহ্যেরই অংশ। এই উৎসবকে কেন্দ্র করে ওই এলাকার বিবাহিত মেয়েরা বাবার বাড়ি নাইওর (বেড়াতে) আসেন। অনেকেই আবার নতুন জামাইকে দিয়ে মাছ ধরাতে এই উৎসবে নিয়ে আসেন। তাই উৎসবটি স্থানীয়দের কাছে ব্যতিক্রমী উৎসব। প্রথম দিনই সাইফ আহমদ, ছয়ফুল ইসলাম, কালাম মিয়া, তায়েফ আলী, রহমান মিয়া, কামরুল ইসলামসহ অনেকেই বড় বোয়াল, আইড় ও কাতলা মাছ ধরেন।

হাজীপুর এলাকার বাসিন্দা সাইফুল আলম জানান, প্রাচীন যুগ থেকে এই নদী থেকে এভাবে উৎসবের মধ্যে দিয়ে মাছ ধরা হয়। এটি এই অঞ্চলের ঐতিহ্য হিসেবে খ্যাত। বিশেষ করে ২০ ভাগ জেলে ও ৮০ ভাগ বিভিন্ন শ্রেণি-পেশার সৌখিন মানুষ এই উৎসবে মাছ শিকার করতে আসেন।

লংলা আধুনিক ডিগ্রি কলেজের ইতিহাস বিভাগের সহকারী অধ্যাপক মাজহারুল ইসলাম বলেন, নদী পাড়ের জনগোষ্ঠী নদীকে ভালোবাসেন বলেই শত বছর থেকেই প্রজনন মৌসুম শেষে শুষ্ক মৌসুমে এ শিকারে মেতে ওঠা একটি ঐতিহ্যের নিদর্শন। তবে নদী দূষণ ও নদী থেকে যত্রতত্র অবাধে বালু উত্তোলন, নদী খননের অভাবে পরিবেশগত কারণে মাছ উৎপাদন এবং প্রজনন কমে গেছে।