মানুষ জীবনের প্রায় প্রতিটা ক্ষেত্রে কোনো না কোনোভাবে সংখ্যা ব্যবহার করছে। সংখ্যা ছাড়া জীবন কল্পনাই করা যায় না। মানুষের মতো অন্য প্রাণীরাও সংখ্যা বোঝে, হিসাব করে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, একটা প্রাণীর সংখ্যা বোঝার ক্ষমতার প্রয়োজনটা কী। এ ক্ষেত্রে যা জানা যাচ্ছে তা হলো, একটি প্রাণীর টিকে থাকার জন্য তার সংখ্যা বোঝার ক্ষমতা তাকে এক বড় সুবিধা এনে দেয়।

জার্মানির টিউবিনজেন বিশ্ববিদ্যালয়ের নিউরোবায়োলজি ইনস্টিটিউটের পরিচালক অধ্যাপক অ্যান্ড্রেয়াস নিডারের একটি নিবন্ধে এ বিষয়ে বিস্তারিত তুলে ধরা হয়েছে। ব্যাকটেরিয়ার মতো পৃথিবীর সবচেয়ে প্রাচীন এককোষী প্রাণী যাদের খালি চোখে দেখা যায় না, তারাও সংখ্যাভিত্তিক তথ্য ব্যবহার করতে পারে। ব্যাকটেরিয়া বেঁচে থাকে তার আশপাশের পরিবেশ থেকে পুষ্টিগুণসম্পন্ন উপাদান খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করে। বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই তারা নিজেকে ভেঙে ভেঙে সংখ্যা বৃদ্ধি করে।

মাইক্রোবায়োলজিস্টরা আবিষ্কার করেছেন ব্যাকটেরিয়ারও ‘সামাজিক জীবন’ আছে এবং তারা আশপাশে অন্য ব্যাকটেরিয়ার উপস্থিতি বা অনুপস্থিতি বুঝতে পারে। এটাকে এভাবে বলা যায়, ব্যাকটেরিয়াও সংখ্যা বুঝতে পারে।

উদাহরণ হিসেবে সামুদ্রিক ব্যাকটেরিয়া ভিব্রিও ফিশেরির দিকে তাকানো যাক। তাদের একটা বিশেষ ক্ষমতা আছে- তারা অনেকটা জোনাকির মতো নিজেদের শরীর থেকে আলো সৃষ্টি করতে পারে, যাকে বলা হয়, বায়োলুমিনিসেন্স।

দেখা গেছে, তারা যখন পাতলা পানির দ্রবণের মধ্যে একাকী থাকে, তখন তারা কোনো আলো ছড়ায় না। কিন্তু যখন তাদের সংখ্যা বেড়ে একটা বিশেষ অঙ্কে পৌঁছায়, তখন তারা সবাই একসঙ্গে আলো ছড়াতে থাকে। তার মানে হচ্ছে, ভিব্রিও ফিশেরি বুঝতে পারে কখন তারা একা, আর কখন তার আশপাশে অন্যরা আছে। তারা এই আলো ছড়ায় একটা ‘রাসায়নিক’ ভাষা ব্যবহার করে।